作为中北美洲及加勒比海足联的代表，加拿大、墨西哥和美国曾各自考虑独立申办该届赛事，但三国于2017年4月10日宣布聯合申辦。 但有反對人士認為目前賽制的比賽場次已經過多，擴充将稀释比赛的可觀性及含金量，并指责因凡蒂诺向更多国家承诺世界杯参赛权，背后動機是主席選舉拉票的政治因素而非体育考量。 庆祝活动和开幕赛将持续到星期五，因为另外两个联合主办国–加拿大和美国–也将举行他们的开幕式。 在本届充满历史意义的赛事中，A组的这场比赛是2010年世界杯揭幕战的重演，而2010年世界杯正是由后者主办，比赛日期也恰好是6月11日，是罕见的巧合。 后续法国的德尚亦于1998年以队长身份捧杯，再在2018年以教练身份带领法国第2次赢得冠军。 德国的贝肯鲍尔是第1位以队长和教练身份都成功捧杯的人，他分别于1974年以队长身份捧杯，再在1990年以教练身份带领德国第3次赢得冠军。
本届赛事中，独立建国不久的克罗地亚队表现出色，击败德国队等强敌挺进四强，并在季军战中击败荷兰队，堪称最大黑马。 1986年，阿根廷人马拉多纳主宰了该届赛事，他在对阵英格兰队的比赛中先后上演“上帝之手”与“世纪最佳进球”，成为足球史上的经典。 最终，乌拉圭队在决赛中击败了东道主巴西队，第二次加冕世界杯冠军，这场经典的决赛被后人称为“马拉卡纳之战”（巴西称“马拉卡纳惨案”），吸引了超过17万名观众入场。 该届赛事还迎来了乌拉圭队的回归，该队此前连续抵制了两届世界杯。
对申办世界杯有兴趣的国家之足球协会收到国际足联的“主办协议书”（Hosting Agreement），该协议书会解释申办活动的步骤与需要条件。 1938年世界杯议决在法国举行，连续两届主办国都落在欧洲，引来极大争议，因为美洲国家认为世界杯应由两洲轮流举办。 早期的世界杯由国际足联开会选出主办国，但所选地点常引起争议，因为南美洲和欧洲这两大势力的来往需乘三星期船。
另外，小组赛阶段积分相同的球队的排名规则也发生了变化。 摩洛哥计划投入160亿美元用于赛事筹备，包括建设新的交通基础设施、大量新酒店和休闲设施，以及新建或翻新体育场。 申办意向书的提交截止日期定为2017年8月11日，当天，作为非洲足联的代表，摩洛哥正式宣布独立申办2026年世界杯。 後來，這個賽制從其他三個方案中脫穎而出，其他方案的參賽隊伍數量分別為40至48支、比賽場數由76至88場，以及每隊最少比賽場次分別為一至四場。 入選最終名單的球員在球會層級的最後一場比賽日是2026年5月24日，球會必須在5月25日之前放行球員，但需要參加洲際球會賽事決賽的球員延至5月30日放行。 作为主办国，三个东道主自动获得决赛周参赛资格。 第3位的助攻王则是德国的列巴斯基和波兰的拉图，两人皆有7个助攻。 而世界杯带给主办国的直接经济效应更是立竿见影，早于1982年，西班牙因为主办世界杯就获得高达63亿美元的旅游收入，2006年的德国世界杯更是为德国带来110亿美元至120亿美元的直接经济收入。
巴西队主力罗纳尔多发挥失常，最终连累巴西痛失卫冕机会，法国队首次捧起大力神杯。 该届比赛中，哥伦比亚队球员埃斯科巴因射入乌龙球导致球队出局，回国后惨遭枪杀。 直到1982年，只有以下数支非欧洲和南美球队突破第一轮：美国队在1930年进入半决赛；古巴队在1938年进入四分之一决赛；1966年的朝鲜队爆冷进入8强；墨西哥队在1970年进入8强赛。 该届赛事首次引入互射十二码决定淘汰赛的胜负，但该届赛事的淘汰赛并未遇到需要使用该规则的比赛。 1954年世界杯，巨星普斯卡什率领的匈牙利队被视为最大热门，但却在决赛中被联邦德国队爆冷击败，史称“伯尔尼奇迹”。 待双方化解分歧后，足球项目于1936年重返奥运赛场，但此时其地位已被世界杯所取代，不再具备往日“世界锦标赛”的称呼。
结果会在该届赛事举行之前六至七年公布，以便主办国有足够时间筹备，然而偶尔也有不同届别的主办国同时公布的情况，如2018年和2022年世界杯的申办结果便是于同一天公布。 2002年世界杯由韩国和日本联合主办，是首次在亚洲举办，亦是唯一由双主办国共同举办的赛事。 自1974年起，获得三届冠军的国家队可以获得一尊大力神杯的复制品，但是原件不会被任何国家队永久拥有，乃归国际足联所有。 国际足联亦举办一些青少年足球国际赛事，包括U-20世界杯足球赛、U-17世界杯足球赛；球会方面，有世界俱乐部杯，还有五人足球（包括世界室内五人足球锦标赛）和沙滩足球（包括国际足联沙滩足球世界杯）。 女子世界杯的规模比男子小，但正不断发展；2007年女子世界杯预选赛参赛球队有120支，是1991年女子世界杯的两倍多。 梅西领衔的阿根廷队与姆巴佩领衔的法国队在决赛的120分钟时间内战至3比3，阿根廷队最终依靠互射十二码时隔36年重夺冠军，该场决赛也被不少媒体称为“史上最精彩的世界杯决赛之一”。 2022年，世界杯首次于11月至12月举行，摩洛哥队成为史上首支闯入四强的非洲球队。 1998年，世界杯决赛周球队增加至32支，并首次引入金球制。 英国四支代表队曾于1920年退出国际足联，部分原因是不愿与其交战国家同场竞技，同时也因他们认为足球只是英国人自己的运动。 13支欧洲国家队以及埃及队参加了这届充满争议的比赛，最终主办国比利时在决赛不战而胜赢得冠军。
1958年的瑞典队取得亚军、1962年的智利队及2006年的德国队取得季军、2002年的韩国队取得殿军、1970年和1986年的墨西哥队及2018年的俄罗斯队进入8强。 2026世界杯的吉祥物为驼鹿Maple（代表加拿大）、美洲虎Zayu（代表墨西哥）和白头鹰Clutch（代表美国）。 1966年英格兰世界杯吉祥物为狮子世界杯威利（World Cup Willie），是首个世界杯吉祥物。
积分制度采用胜3分、和1分、负0分的制度（1990年世界杯为止赢一场比赛只得2分）。 大力神杯高36厘米，重量4.97公斤，由18K黄金铸成，造型为两个大力士双手高举地球。 2018年，视频助理裁判系统首次引入世界杯，引起各界人士的讨论。 2010年，世界杯首次来到非洲，预测准确的章鱼保罗与夏奇拉演唱的主题曲《Waka waka》成为热门话题。 参赛队伍大多来自欧洲和南美洲，仅有少数来自北美洲、非洲、亚洲和大洋洲。